首先，为便于阐明问题，下面将便携式水刀称为“前混水刀”，将常见到传统水刀称为“后混水刀”。

二者较大的不同是磨料混合方法不同。为了阐明“前混”得先阐明“后混”。“后混水刀”是在高压水喷嘴之后，靠水射流产生的负压将磨料吸入混砂腔后再经过耐磨喷嘴喷出。“前混水刀”省了高压水喷嘴这一道，直接在高压泵产生的高压水后设置一个较大容量的高压容器（类似于“后混水刀”的储能器，但要大得多），并在这个容器中参加磨料（这是“前混水刀”的技能要害），然后经过高压管路输送到耐磨喷嘴喷出。

这两种水刀的技能不同，导致二者的技能功用不同比较大。“前混水刀”作业压力不适宜太高，一般在20~50MPa，但流量不宜太小，一般在8~30升/分钟。而“后混水刀”作业压力遍及在200~400MPa乃至更高，而流量相对较小，遍及在2~4升/分钟。

“前混水刀”的优点在于：在较低的压力下，也能实现“后混水刀”的切开功用。并且因为“前混”的原因，其高压泵部分的构成比“后混水刀”要简略得多。设备故障率和维护费用低得多。

“前混水刀”的局限性也很明显：因为混砂的特殊性，导致其作业是间断性的。并且在其作业期间，不适合对射流进行频繁地“开”“关”。

综上所述，便携式水刀作为“前混水刀”与“后混水刀”比较，在用途上几乎不存在竞争，而是一种互补联系。便携式水刀不适合像“后混水刀”那样的数控切开，并且切开效率也远不如“后混水刀”。但是在野外或随机产生的需求切开的任务，便携式水刀大有用武之地。至于易燃易爆等危险品的切开，两者都能胜任。要害视任务量和切开厚度多少而定。